Gli astronauti  fermi nello spazio da oltre nove mesi sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) hanno iniziato il loro viaggio di ritorno sulla Terra. Sono gli statunitensi Suni Williams e Butch Wilmore: erano arrivati lì lo scorso giugno e avrebbero dovuto restare sulla ISS solo per otto giorni ma, a causa dei problemi tecnici della capsula Starliner che ce li aveva portati, la loro missione è durata più di nove mesi. Sono a bordo di una capsula di SpaceX, e il viaggio durerà all’incirca 17 ore.Fra poco saranno sul nostro pianeta

Insieme a Williams e Wilmore torneranno sulla Terra Nick Hague, un altro astronauta della NASA, e Aleksandr Gorbunov, cosmonauta dell’agenzia spaziale russa Roscosmos. Sulla Stazione Spaziale Internazionale rimarranno quattro astronauti che lo scorso fine settimana erano arrivati a dare loro il cambio: le statunitensi Anne McClain e Nichole Ayers, il giapponese Takuya Onishi e il russo Kirill Peskov, che resteranno con una parte dell’equipaggio già a bordo, l’astronauta della NASA Don Pettit e i cosmonauti Alexey Ovchinin e Ivan Vagner.

Cosa era successo? La capsula Starliner con cui a giugno  Williams e Wilmore erano arrivati sulla ISS, prodotta da Boeing, aveva avuto dei problemi ai sistemi di manovra prima di raggiungere la stazione. Successivamente la NASA e Boeing avevano fatto delle valutazioni sulla sicurezza della capsula e l’agenzia spaziale statunitense affermò che fosse meglio farla rientrare sulla Terra senza nessuno a bordo.